Ultrarent silicium (med urenheder ikke mere end nogle få atomer pr. tusinde atomer) er det vigtigste halvledermateriale, der er meget udbredt i computere, mikrobølgekommunikation, fiberoptisk kommunikation og solenergiproduktion. Udviklingen af halvledersiliciummaterialer er hurtig, med et årligt forbrug af monokrystallinsk silicium på over 2.500 tons, og siliciumwafers når 2,5 milliarder kvadrattommer. mit land har også gjort betydelige fremskridt inden for forskning og produktion af siliciummateriale, opnået internationale standarder for monokrystallinsk silicium med diametre under 3 tommer og etableret skære-, slibe- og poleringsprocesser og -udstyr. Det overordnede niveau halter dog stadig bagefter internationale standarder. Derfor har mit land et stort potentiale for udvikling af ultrarent silicium, men vejen frem er lang og besværlig.
Hvorfor kaldes den nuværende æra for siliciumalderen? Ved den 7. internationale konference om krystallinsk siliciumproduktion omtalte forskere den nuværende æra som siliciumalderen. Hvorfor får silicium så høj en status? Dette skyldes, at verden i øjeblikket er ved at gå fra den industrielle tidsalder til informationsalderen. I den industrielle tidsalder var stål det førende materiale, så stålproduktionsvolumen betegnede et lands økonomiske og militære styrke. I informationsalderen er det førende materiale halvledermateriale-silicium. Der er mange typer materialer, der kan bruges som halvledere, men kun få fremstilles industrielt. De vigtigste er silicium, germanium, galliumarsenid og galliumphosphid, hvor silicium tegner sig for omkring 90% af den samlede produktion af halvledermaterialer. Det er derfor, folk kalder den nuværende æra for siliciumalderen.
